La synthèse numérique de sons consiste essentiellement à synthétiser des échantillons à partir d'un modèle de synthèse, puis à convertir le signal numérique en signal analogique par l'intermédiaire d'un convertisseur numérique-analogique (DAC ).
Les contraintes sont de différents ordres. D'abord, le modèle de
synthèse utilisé doit être en adéquation avec la classe de signaux à
synthétiser ainsi qu'avec le type de contrôle qui permet de commander
la synthèse. Par exemple, les modèles dérivés des modèles
source-filtre sont particulièrement indiqués en synthèse de parole ou
bien, dans un domaine musical, pour la synthèse de sons évocant des
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urs orchestraux. Les modèles inspirés de celui de
Karplus-Strong semblent plus adaptés pour la synthèse de sons
impulsifs, tels que les instruments de percussion et quelques effets
tels que les tables de réverbération numériques.
L'utilisation de la synthèse sonore par l'intermédiaire d'un instrument de musique, le synthétiseur, requiert en outre que la synthèse des sons ainsi que le contrôle se fasse en temps réel. Tous les modèles de synthèse ne sont pas forcément adaptés à la synthèse et au contrôle en temps réel. L'algorithme de synthèse doit être tout à la fois simple, efficace et rapide.